如果您最近被诊断出患有类风湿性关节炎(RA)——一种导致免疫系统攻击关节中健康组织的慢性疾病。您可能已经非常熟悉手指、指关节和手腕的肿胀——这是RA早期阶段的常见症状。那么疾病是如何从这里发展而来的呢？虽然类风湿性关节炎不像癌症那样遵循传统的分期模式，但医生仍将病情分为四个阶段或类别。
第1阶段：临床前RA
临床前意味着该疾病的症状尚未开始，但可能在您的血液中可检测到该疾病的标志物。许多患有这种疾病的人会产生特定的抗体，这些抗体可以告诉您的医生疾病的存在，例如类风湿因子和ACPA（抗瓜氨酸蛋白抗体）。
“抗体可以在血液中长期存在[在症状出现之前]，”俄勒冈健康与科学大学医学副教授兼早期关节炎诊所主任、医学博士、医学博士丛秋楚说在俄勒冈州波特兰。多久？朱博士说，根据一些研究，最长可达14年。
尽管如此，除非出现症状，否则医生通常不会检测RA抗体。此外，并非每个患有RA的人都会产生抗体。大约五分之一的患有这种疾病的人是所谓的血清阴性，这意味着在他们的血液中找不到任何疾病标志物。“他们可能没有这样的标记，无论是早期还是晚期，”迈阿密大学卫生系统的风湿病学家OzlemPala医学博士说。
第2阶段：早期RA
这是类风湿关节炎的关键阶段。“尽早得到诊断和治疗非常重要，因为这将使我们能够诱导类风湿性关节炎的缓解，”帕拉博士解释说。
美国风湿病学会认为早期类风湿关节炎在出现首发症状后不到六个月内就会出现。然而，关于这个阶段的时间框架没有统一的共识：一些风湿病学家在症状开始后的两年内将RA提早提到。
早期类风湿关节炎最常见的症状是关节晨僵。醒来时关节疼痛和肿胀会持续一个多小时，让洗澡和穿衣变得困难。“如果关节疼痛甚至半小时，它可能被认为是不正常的，”帕拉博士说。
另一个迹象表明您的晨僵可能是早期RA？对称性疼痛，这意味着您的身体两侧都会出现疼痛。例如，它会影响双手和手腕。尽管如此，“在早期阶段，它可能不是对称的，”帕拉博士警告说。
由于RA会引起炎症，因此您的血液中的C反应蛋白(CRP)水平会高于正常水平，这证实了持续炎症的存在。您的疾病越活跃，您的CRP水平就越高。“它们还可能出现炎症迹象，如慢性疲劳和低能量，”朱博士说。验血很有用，因为大多数处于RA早期阶段的人不会在X射线上显示出关节损伤的迹象，但这取决于疾病。“这并不常见，但一些患有非常严重RA的人会在早期出现糜烂，”朱博士说。
第3阶段：晚期或已建立的RA
虽然您的类风湿性关节炎可能会在您患有一段时间（通常是六个月到两年）后将您的类风湿性关节炎归类为已确诊，但已确诊的RA也取决于症状的严重程度。
当测试显示软骨和骨质破坏时，或者如果您的医生可以看到关节的功能和结构发生变化，您的RA可能被认为是晚期。“我们可以看到一些特定的畸形，如关节半脱位或部分脱位，”帕拉博士说。
在晚期RA中，疾病引起的炎症也可能会损害身体的其他部位，包括眼睛、肺、心脏和皮肤。（帕拉博士说，器官受累可以在任何时候开始，即使是在早期RA，但随着疾病的进展，情况会变得更糟。）
不过，这不一定会影响您的治疗或治疗目标。“治疗的目标是缓解，”朱博士说。“如果你不能达到缓解，下一个目标是降低疾病活动。”缓解意味着您正在遵循的药物或治疗计划已经消除了RA的所有体征和症状。您等待开始治疗的时间越长，达到缓解所需的时间就越长。
根据年对近30,名RA患者的研究，与早期RA患者相比，患有RA的患者需要多六个月的时间才能达到缓解。此外，治疗开始越晚，成功率就越低。
“随着疾病的进展，治疗变得更加困难，”帕拉博士说，并补充说，如果人们没有在早期接受RA治疗，他们更有可能需要多种药物才能找到一种对他们有效的药物。
第4阶段：末期RA
现在有一些好消息：如果您今天刚刚被诊断出患有类风湿性关节炎，很有可能您永远不会达到终末期RA。
“由于有有效的药物可以使人们得到很好的治疗，今天很少有晚期RA，”Chu博士说。“但有些患者可能对治疗没有反应，他们仍然可以进步，即使我们正在积极治疗他们。”
在终末期RA中，损伤变得如此严重，以至于关节可以融合在一起。那时，它们根本不再起作用。事实上，那个关节的炎症消失了，因为没有剩余的软骨可以发炎。“我见过非常严重的病例，其中有很多畸形，”帕拉博士说。“那时可能没有太多或任何炎症。”
不过，只要看起来对其他关节有帮助，您的医生可能会让您继续制定治疗计划。“其他关节可能仍有持续的炎症，因此我们将用药物治疗这些患者以防止这些关节的进展，”帕拉博士解释说。帕拉博士说，大多数这些非常严重的病例发生在多年未得到有效治疗的老年患者身上。较新的治疗方法使这种极端损害的可能性大大降低。
类风湿关节炎的进展
RA无法治愈，并且随着时间的推移会变得更糟，但它是一种非常个体化的疾病。RA的进展速度以及它对您的影响将与其他RA患者不同。“个体患者之间疾病的进展差异很大，”朱博士说。
在某些人中，症状会在几周内迅速恶化；在其他情况下，可能需要几个月的时间。在早期诊断并立即开始治疗的类风湿关节炎患者中，症状的进展可能如此缓慢，以至于您几乎没有注意到它。
RA对您的影响将取决于其他一些变量，包括您的性别：Chu博士说，患有类风湿性关节炎的女性往往患有更严重的疾病，RA抗体检测呈阳性的人也是如此。吸烟者也可能表现不佳。吸烟会增加炎症，使治疗RA更加困难。“如果你吸烟，你的治疗会反应迟钝，这是肯定的。我们一直在向我们的患者强调这一点，”朱博士说。
科普小知识：缺钙有可能导致关节疼痛。缺钙主要是会引起骨骼的密度下降，下降到一定程度后会引起骨骼骨质疏松，在这个时候，会引起关节疼痛。
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