类风湿性关节炎(RA)是一种慢性炎症性自身免疫性疾病，该疾病可导致严重的运动功能障碍并使得患者的生活质量恶化。目前对RA的治疗方向主要集中在免疫调节剂的使用和对滑膜炎症的抑制，但许多药物都有着明显的副作用。
据研究表明，几个世纪以来，一些天然的植物在传统医学中都被用作治疗类风湿关节炎。因此，就治疗类风湿性关节炎而言，探寻天然药产物来替代以往副作用明显的药物显得至关重要。研究小组从PubMed、Embase、Scopus和WebofScience中通过英文电子检索和手工检索，检索到篇用于关节炎治疗的天然产物的相关文献，最终有34篇文献纳入了此次系统综述。
本篇文章对天然产物的抗关节炎活性进行了系统综述和讨论，从体内和体外两个方向分析了天然植物成分在类风湿关节炎治疗中的作用，重点介绍了相关的分子机制。结果表明用天然化合物治疗类风湿性关节炎可能更安全，副作用更少。
研究表明这些天然产物中的成分可以与类风湿性关节炎标志物相互作用，并且可以对疾病产生重大影响。在许多研究中，这些天然产物可减少类风湿性关节炎的发病，如足水肿、关节炎评分、滑膜组织炎症细胞浸润和骨膜增生。
天然产物最显著的治疗特征是它们对自由基的产生、促炎和抗炎细胞因子的调节作用，以及对信号通路的调节，如MAPK、NF-kB、AKT/mTOR、NFATc1和c-Fos。这些研究结果有力地表明，天然产物可以作为治疗类风湿性关节炎药物的潜在替代来源。
但是，在未来仍需开展进一步研究，设计细致的临床试验以及进一步阐释天然产物对炎症的调节机制，更好地证实天然产物对类风湿关节炎的预防和治疗作用。