风湿热主要病变发生于结缔组织的胶原纤维，全身各器官可受累，但以心脏、血管及浆膜等处的故变最为明显。风湿热基本的病理改变为风湿小体，即阿孝夫(Aschoff)小体。病变的发展过程可分为以下三个阶段：
1.变质渗出期：开始是胶原纤维呈局灶性肿胀，继而纤维素样变性或坏死，并有特异的炎性细胞浸润和浆液渗出。多见于关节的滑膜、心包和胸膜。此期约持续1个月，病变可恢复或者进展进入第二、三期。
2.增生期(肉芽肿期)：此期的特点为形成具有疾病特征性的风湿性肉芽肿，即Aschoff细胞体积巨大，可呈圆形或者椭圆形，胞浆丰富，嗜酸性，细胞核的核仁明显，可出现双核和多核。Aschoff小体对风湿热具有诊断意义，并且是风湿活动的标志。此期可持续2~3个月。
3.瘢痕期(愈合期)：Aschoff小体中央变坏性坏死的纤维素逐渐被吸收，周围的炎症细胞也逐渐减少，出现纤维母细胞，纤维组织增生，最后整个小体变为梭形小瘢痕。此期经过2～3个月。风湿病变的自然经过为4～6个月，常反复发作，所以各期病理变化常常交错存在。