医院、诊所、药店里经常被提及的医学术语，也常常被简称做“炎”这个单字，用在诸如“发炎”、“消炎药”、“抗炎”等词语里面。通常人们（甚至包括很多医生）都会把炎症与细菌感染看成一个相同的概念，所以就会把抗生素俗称为“消炎药”。
今天我们就来正确认识一下什么才是科学意义上的炎症吧。
炎症是一个病理生理学概念，是指有血管分布的组织对损伤的反应。也就是说，在人体组织受到损伤的时候，损伤部位出现的局部血管扩张，血液缓慢，血管里面的血浆和白细胞等血液成分渗出到受伤部位的这种生理变化。
一根木刺扎进皮肤里面，引起的炎症。白细胞从血管里面“游”出来并吞噬伤口处的细菌。
在发生炎症的局部，由于血管里面的成分渗出和白细胞分泌的很多炎症因子，就会让受伤的地方出现红、肿、热、痛这4种表现，并且还会影响相关部位的生理功能。比方说，我们的脚被过小的鞋子挤伤了，脚趾头就会红、肿、热、痛，从而影响了走路——这个脚丫子应该负责的活儿，这就是脚趾头发炎了。
在病理医生眼里，最常见的疾病大都可以分为两类，一类是炎症，一类是肿瘤。他们从临床医生送来做病理检查的病变组织上取样做成切片在显微镜下仔细分辨。如果是炎症，那么往往说明病人得了良性的，有希望治好的病，而如果是肿瘤的话，就要求病理医生搞搞清楚是良性还是恶性了。也就是说，在病理科医生眼中，炎症往往是个好事情啦。真的是这样吗？
的确如此，因为炎症是人体对抗外来损伤的一种保护性措施，是通过牺牲局部组织来控制和修复损伤的一种“丢车保帅”策略。损伤部位的渗液里面的很多物质可以阻止损伤因素的扩散，而白细胞又是杀灭那些损伤因子的战士。
引起炎症的原因也是多种多样的，只要能引起身体的损伤，就会成为炎症的原因；比如最常见的各种致病细菌、病毒等微生物的感染，各种外伤，高温、低温、放射性物质及紫外线等物理损伤，化学物质如强酸、强碱及松节油、芥子气等都会引起炎症。另外，还有很多人体内部的很多病理性产物也会引起炎症，比如各种过敏反应所产生的组织胺，自身免疫性疾病（比如，风湿性关节炎、类风湿性关节炎、红斑狼疮这些病）所产生的的各种活性因子也是炎症的原因。所以，不能看见炎症这个词就只想到细菌感染，就去药店买抗生素。
药物里面真有一类叫作“抗炎药”的药物，也被称为“解热镇痛药”，就是针对炎症的“红肿热痛”发挥作用的一类药，其中包括我们常用的对乙酰氨基酚、布洛芬。这些药跟我们俗称为“消炎药”的抗生素没有半毛钱关系，但它们才是真正用来“消除炎症”的药物呢。
最后来划重点————认清炎症的两个认识误区：
1.炎症就是细菌感染，消炎药就是抗生素。
2.炎症是个坏东西，所以一定要“消炎”。
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