自身免疫性疾病重要的治疗手段是调整失衡的免疫系统，自第一种可的松出现，年美国医生应用糖皮质激素治疗类风湿关节炎，糖皮质激素具有的免疫抑制和抗炎作用在风湿免疫病的治疗中发挥着举足轻重的作用。由于广泛使用糖皮质激素也带了一些问题，糖皮质激素的特性导致在使用时会带来一些副反应。
如肾上腺皮质醇增多症(向心性肥胖、满月脸、水牛背、痤疮、多毛等类库欣综合征表现)、代谢紊乱(激素性血糖、血压升高、水、电解质紊乱等)、诱发或加重感染、溃疡、精神病及抑制儿童生长发育等。许多患者在得知激素的运用会带来如此多的问题，常避之不及。
但通过中医中药的调整，能一定程度规避糖皮质激素副作用。
从中医学理论来讲，阳气是人体内具有温煦、推动、兴奋、升腾、发散等作用和趋向的极细微物质和能量。
从糖皮质激素的作用出发，通过临床观察，我们不难发现，使用激素后，易出现热、动、燥特点，出现类似于壮热气粗、面红目赤、躁扰不宁、心烦失眠等阳气亢盛征象，因此，可以认为糖皮质激素具有温煦、兴奋的类阳气作用，若给糖皮质激素定“药性”，则属温。
早期使用激素治疗时
由于其助阳生热，热为阳邪，阳盛则阴病，易伤津耗气，导致三焦气化不利，水液代谢失常而成小便短少、水肿等症，此时中医治疗多以健脾利水，同时注意顾护津液，正所谓“存得一份津液，留得一份生机”，此期也是为预防后期激素长期使用后出现的其他不良反应做准备；
长期使用激素后
此类温阳之品长久以来耗伤肾阴，出现明显的阴虚火旺征象，此期常表现为口干咽燥、五心烦热、痤疮等症，治疗讲究“壮水之主，以制阳光”，多采用滋阴降火法；
在病情好转后
由于人体长期适应了“阳亢”的状态，在激素撤减阶段，人体多有不适应，进而表现为阳虚的症状，而阴虚是常态，因此，此期多以阴虚为主，兼有阳虚的表现。
在激素使用过程中，辨证施治，法随证立，方药乃出，中医药在治疗激素副作用方面发挥了重要作用，在长期的临床实践中积累了大量的经验，故风湿病患者在使用激素使用时不需过分担心，有中医药辅助治疗，定能减少副反应，平稳度过激素使用期。